Jean-Claude Van Damme ist eine vielseitige Figur in der Unterhaltungsbranche – Bodybuilder, Kampfsportler, Regisseur, Drehbuchautor, Kampfchoreograf, Schauspieler und Produzent. Er wurde durch seine Rollen in Actionfilmen berühmt und wurde bekannt dafür, seine Stunts selbst auszuführen. Einer seiner berühmtesten Moves, der Seitspagat, ist eine Fähigkeit, die er trotz seines Alters noch heute zeigt.
Geboren wurde er als Jean-Claude Camille François Van Varenberg in der Nähe von Brüssel. Er war ein Einzelkind und wurde von seinen Eltern, insbesondere seiner Mutter, sehr verehrt. Als Kind war Jean-Claude gebrechlich und oft krank, weshalb seine Mutter ihn verwöhnte und beschützte. Er wuchs als sensibles, emotionales Kind auf und rannte oft zu seiner Mutter, wenn er verärgert war. Sein Aussehen – er trug eine Brille und hatte eine krumme Haltung – machte ihn zum Ziel von Mobbing, was ihn zusammen mit seinen kindlichen Kämpfen mit einer bipolaren Störung in eine introvertiertere und zurückgezogenere Haltung führte.
Um seinem Sohn zu helfen, diese Herausforderungen zu meistern, meldete Jean-Claudes Vater ihn zum Kampfsport an. Sein Vater glaubte, dies würde ihm helfen, Selbstvertrauen zu gewinnen, seine Gesundheit zu verbessern und sich vor Mobbing zu schützen.
Obwohl Van Dammes Filme heute Kassenschlager sind, war sein Weg zum Erfolg alles andere als einfach. Er begann als erfolgloser Sportler mit dem Traum von der Schauspielerei und sprach ständig vor, während er verschiedene Gelegenheitsjobs annahm, darunter als Fahrer, Bodenleger und Rausschmeißer in Nachtclubs. Es war Chuck Norris, der Besitzer des Nachtclubs, in dem Van Damme arbeitete, der ihm eine kleine Rolle in einem seiner Filme gab. Dieser Durchbruch führte zu weiteren Möglichkeiten und bald machte sich der junge Kampfsportler in Hollywood einen Namen.
Um die Aussprache zu erleichtern, nahm Van Damme einen Künstlernamen an und sein Durchbruch kam mit dem Film *Bloodsport*. Danach wuchs sein Erfolg schnell, vor allem weil er darauf bestand, alle Stunts selbst zu machen. Dadurch wurde er einer der bestbezahlten Schauspieler Hollywoods und erlangte internationale Berühmtheit.
Vor seinem Umzug nach Hollywood heiratete Van Damme in Belgien, doch seine Frau teilte seine Ambitionen nicht und sie ließen sich scheiden. In zweiter Ehe heiratete er Cynthia Derderian, die Tochter seines Arbeitgebers, der als Fahrer arbeitete. Der Ruhm forderte jedoch schließlich seinen Tribut an dieser Beziehung und führte ebenfalls zu ihrer Auflösung.
Van Damme hat erklärt, dass es „Disziplin, Konzentration und das Herz eines Kriegers“ erfordert, jung zu bleiben, eine Einstellung, die er auch in den kommenden Jahren beibehalten möchte.
