R&B-Legende D’Angelo, dessen Arbeit die Neo-Soul-Bewegung der 1990er Jahre mitgeprägt hat, ist im Alter von 51 Jahren nach einem privaten Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben.
Seine Familie bestätigte die Nachricht in einer Erklärung gegenüber Entertainment Weekly :
„Der strahlende Stern unserer Familie hat sein Licht für uns in diesem Leben verdunkelt. Nach einem langen und mutigen Kampf gegen den Krebs müssen wir mit gebrochenem Herzen bekannt geben, dass Michael D’Angelo Archer, seinen Fans auf der ganzen Welt als D’Angelo bekannt, nach Hause gerufen wurde und heute, am 14. Oktober 2025, dieses Leben verlässt.“
Sie betonten weiterhin sein bleibendes Vermächtnis:
„Wir sind traurig, dass er seiner Familie nur Erinnerungen hinterlässt, sind aber unendlich dankbar für das Geschenk seiner außergewöhnlich bewegenden Musik. Wir bitten um Privatsphäre in dieser schwierigen Zeit und laden alle ein, zu trauern und sein Werk zu feiern.“
Im Laufe seiner Karriere wurde D’Angelo 14 Mal für einen Grammy nominiert, gewann davon viermal und arbeitete mit renommierten Künstlern wie Erykah Badu, Lauryn Hill und Jay-Z zusammen. Freunde und Weggefährten würdigten ihn. DJ Premier erinnerte sich an die Zusammenarbeit mit dem Hit „Devil’s Pie“ aus dem Jahr 1998 und schrieb: „So ein trauriger Verlust … Du wirst mir so fehlen. Schlaf in Frieden, D. Ich liebe dich, KING.“
Auch RCA Records, der Produzent seines letzten Albums „ Black Messiah “, zollte ihm Tribut:
„D’Angelo war ein unvergleichlicher Visionär, der Soul, Funk, Gospel, R&B und Jazz mit Hip-Hop-Elementen verband. Sein Songwriting, seine Musikalität und sein unverwechselbarer Gesang werden noch Generationen von Künstlern inspirieren.“
Ein musikalisches Wunderkind
Geboren wurde D’Angelos musikalische Reise als Michael Eugene Archer am 11. Februar 1974 in Richmond, Virginia. Mit drei Jahren lernte er Klavier und trat oft in der Kirche mit seinem Vater, einem Pfingstprediger, auf. Diese Gospel-Wurzeln wurden zu seiner Grundlage und verschmolzen mit Funk, Jazz und Hip-Hop zu einer neuen Form des modernen Soul.
Sein Debütalbum Brown Sugar (1995) erntete breite Anerkennung und wurde mit Platin ausgezeichnet. Es enthielt Hits wie „Lady“, „Cruisin‘“ und den Titelsong. Trotz Schreibblockaden, die sein nächstes Album verzögerten, kehrte D’Angelo im Jahr 2000 mit Voodoo zurück , einem bahnbrechenden Album, das den Hit „Untitled (How Does It Feel)“ enthielt und zwei Grammys einbrachte. In dieser Zeit wurde er Teil der Soulquarians, einem Kollektiv einflussreicher schwarzer Künstler, die eine Renaissance des Soul und Hip-Hop anführten.
Herausforderungen und Comebacks
Mit zunehmendem Ruhm wuchsen auch die persönlichen Herausforderungen. D’Angelo kämpfte mit Drogenproblemen und wurde 2005 wegen Drogenbesitzes und Fahrens unter Alkoholeinfluss verhaftet. Dennoch machte er weiterhin Musik, was 2014 mit seinem Album Black Messiah gipfelte , einem politisch aufgeladenen, funkigen Meisterwerk, das die R&B-Charts anführte und zwei weitere Grammys gewann.
Während seiner gesamten Karriere wehrte sich D’Angelo dagegen, sich auf ein einziges Genre festlegen zu lassen. In einem Interview mit Questlove aus dem Jahr 2014 sagte er:
„Ich habe nie behauptet, Neo-Soul zu machen. Ich mache schwarze Musik. Ich mache Musik, die ehrlich zu mir ist.“
Erbe und Familie
D’Angelos letzte Zusammenarbeit war mit Jay-Z für den 2024er Track „I Want You Forever“ für den Soundtrack von The Book of Clarence . Raphael Saadiq, ein langjähriger Kollaborateur, bemerkte, dass D’Angelo im Jahr 2024 an neuer Musik gearbeitet habe und sich in einer guten kreativen Verfassung befinde.
Er hinterlässt drei Kinder, darunter einen Sohn mit seiner R&B-Kollegin Angie Stone. Sein Einfluss auf die Musik, von den gefühlvollen Grooves der 90er bis zum zeitgenössischen R&B, ist unermesslich und hinterlässt ein Vermächtnis an Kunstfertigkeit, Widerstandsfähigkeit und Innovation.
