Die ehemalige Kinderdarstellerin aus „Der König der Löwen“, Imani Dia Smith, ist im Alter von 25 Jahren gestorben, und ihr Freund wurde im Zusammenhang mit ihrem Tod angeklagt.

Smith, die in der Broadway-Produktion von „Der König der Löwen“ die junge Nala verkörperte , wurde am Morgen des 21. Dezember schwer verletzt in ihrem Haus in Edison, New Jersey, aufgefunden. Die Behörden waren einem Notruf wegen einer Messerstecherei nachgegangen und fanden Smith mit mehreren Stichwunden vor. Sie wurde umgehend ins Robert Wood Johnson University Hospital in New Brunswick gebracht, wo sie später für tot erklärt wurde.

Ihr Freund, der 35-jährige Jordan D. Jackson-Small, wurde festgenommen und muss sich nun wegen mehrerer Delikte verantworten, darunter Mord ersten Grades, Gefährdung des Wohls eines Kindes zweiten Grades und diverse Verstöße gegen das Waffenrecht. Die Staatsanwaltschaft erklärte, erste Erkenntnisse deuteten darauf hin, dass die Tat nicht zufällig begangen wurde. Jackson-Small befindet sich derzeit in Untersuchungshaft im Middlesex County Adult Correctional Center und wartet auf seine Anhörung zur Untersuchungshaft.

Smith hinterlässt ihren dreijährigen Sohn, ihre Eltern, zwei jüngere Geschwister sowie einen großen Kreis von Verwandten, Freunden und Bekannten. Ihre Tante, Kira Helper, startete eine GoFundMe-Kampagne, um die Familie in dieser schweren Zeit zu unterstützen. Während Familienmitglieder Smiths Alter mit 25 Jahren angeben, ist sie in den offiziellen Dokumenten als 26-Jährige verzeichnet.

In einer Nachricht auf der Spendenseite beschrieb Helper Smith als lebensfroh, liebevoll und außergewöhnlich talentiert und betonte, dass sie ihre ganze Zukunft noch vor sich hatte. Die Spendenaktion soll Smiths Eltern in ihrer Trauer um ihre Tochter unterstützen und ihnen helfen, sich auf die Betreuung ihres kleinen Sohnes und die Versorgung ihrer anderen Kinder vorzubereiten. Die Spenden werden außerdem für die Beerdigungskosten, Therapiekosten, Rechts- und Verwaltungskosten sowie die Versorgung von Smiths Hund verwendet.

Bis Mitte der Woche hatte die Spendenkampagne bereits über 47.000 US-Dollar ihres Zielbetrags von 50.000 US-Dollar gesammelt. Die Familie bedankte sich für die Spenden, die gegenseitige Unterstützung und die Gebete in dieser schweren Zeit.