John Cunningham, der beliebte Charakterdarsteller, dessen Präsenz fast 70 Jahre lang Theaterbühnen und Filmsets bereicherte, ist im Alter von 93 Jahren verstorben.
Cunningham starb am Dienstagmorgen in seinem langjährigen Zuhause in Rye, New York, mit Blick auf das 11. Loch des Rye Golf Clubs, wie seine Familie bestätigte. Sein Tod markiert das Ende einer außergewöhnlichen Karriere, die Broadway, Kino, Fernsehen und die ihm so wichtige lokale Gemeinschaft nachhaltig geprägt hat.
Als „Schauspieler unter Schauspielern“ gefeiert, gründete sich Cunninghams Vermächtnis nicht auf Ruhm, sondern auf Können, Beständigkeit und unerschütterlichem Engagement für die Bühne. „Im Theater kann man es immer und immer wieder tun“, sagte er 1997 gegenüber Playbill. „Mein größtes Vergnügen ist es, besser zu werden … Sei bereit, zu leben.“
Der Broadway-Star
Cunningham kann auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurückblicken, die sich wie ein Buch mit sieben Siegeln der amerikanischen Theatergeschichte liest. Über Jahrzehnte wirkte er in 15 Produktionen mit, darunter „ Company“, „Cabaret“, „Zorba“, „1776“, „Titanic“, „Die Schwestern Rosensweig“ und „Six Degrees of Separation “ . Er kreierte die Rolle des Flan Kittredge in „ Six Degrees of Separation “ (1990–1992) und verkörperte sie erneut in der Verfilmung von 1993, in der Donald Sutherland die Rolle spielte.
Seine Karriere begann 1960 fulminant, als er mit nur 27 Jahren und ohne Agenten vom legendären Regisseur Moss Hart für die Rolle des Zoltan in den nationalen und internationalen Tourneen von „My Fair Lady“ engagiert wurde und gleichzeitig als Zweitbesetzung für Henry Higgins fungierte. Seinen letzten Bühnenauftritt hatte er 2012 im Alter von 80 Jahren in „Painting Churches“ und beendete damit eine bemerkenswerte Theaterlaufbahn.
Auf der Leinwand und darüber hinaus:
Obwohl seine erste Liebe dem Theater galt, wurde Cunningham auch im Film unvergesslich. Das Publikum erinnert sich an ihn als Vater in „Mystic Pizza“ (1988) und als Ethan Hawkes strengen, aber fürsorglichen Vater in „Der Club der toten Dichter“ (1989). Er spielte in Filmen wie „School Ties“ , „Nixon“ , „Der Schakal“ , „Shaft“ und „Roommates“ mit und verkörperte oft Autoritätsfiguren mit Tiefe und Wärme. Seine markante Stimme trug ebenfalls zu denkwürdigen Projekten bei, darunter das Motivationsvideo „ How to Be a Man“ in „In & Out“ und die Rolle des Fed-Net-Ansagers in „Starship Troopers“ .
Ein Leben im Dienste der Gemeinschaft.
Geboren am 22. Juni 1932 in New Paltz, New York, war Cunningham der Sohn eines Highschool-Direktors. Nach seinem Studium am Dartmouth College diente er in der US-Armee, wo er einer Theatergruppe beitrat, die in ganz Europa für die Truppen spielte. Später erwarb er einen Master-Abschluss an der Yale Drama School, bevor er nach New York zog und dort gemeinsam mit seinem langjährigen Freund Dick Cavett eine Schauspielkarriere verfolgte.
Cunningham wirkte in zahlreichen Fernsehproduktionen mit, darunter „Law & Order“ (acht Auftritte), „30 Rock“ , „The Good Wife“ und „Damages“ , und engagierte sich gleichzeitig für die lokale Kunstszene. Zusammen mit Frances Sternhagen gründete er 1989 die Reihe „Playwrights and Players“, die renommierte Dramatiker an die Rye High School brachte und Spenden für die künstlerische Ausbildung sammelte.
Familie und Vermächtnis
Bis zuletzt war seine Frau Carolyn Cotton Cunningham, mit der er fast 70 Jahre verheiratet war, ein ehemaliges Mitglied des Stadtrats von Rye und engagierte Umweltschützerin, an seiner Seite. Er hinterlässt seine Frau Carolyn, die gemeinsamen Kinder Christopher, Catherine und Laura, sechs Enkelkinder, zwei Urenkelkinder sowie seine langjährige, ihm treu zur Seite stehende Pflegerin.
Obwohl John Cunningham nie nach Ruhm strebte, erlangte er etwas weit Größeres: die anhaltende Bewunderung, den Respekt und die Liebe von Publikum, Kollegen und Familie gleichermaßen.
