Sein Sohn, Demond Wilson Jr., bestätigte die Nachricht gegenüber TMZ und teilte mit, dass sein Vater am Freitagmorgen in seinem Haus in Palm Springs, Kalifornien, an den Folgen einer Krebserkrankung verstorben sei. Die genaue Krebsart wurde nicht bekannt gegeben. „Ich habe ihn geliebt. Er war ein großartiger Mann“, sagte Wilson Jr.
Für Generationen von Zuschauern war Wilson ein unverzichtbarer Bestandteil von „Sanford and Son“ , einer bahnbrechenden Comedyserie, die unzählige Lacher für die ganze Familie bot, neue Wege beschritt und die Fernsehlandschaft veränderte. Die Serie erlaubte dem Publikum, über sich selbst – und über andere – zu lachen, und ist auch Jahrzehnte nach ihrem Ende noch immer beliebt. Heute erinnern sich die Fans an den Schauspieler, der die Serie legendär gemacht hat.
Geboren 1946 in Valdosta, Georgia, und aufgewachsen in New York City, zeigte Wilson schon früh eine Leidenschaft für die Bühne. Laut der National R&B Music Society Inc. gab er sein Broadway-Debüt bereits mit vier Jahren und tanzte später, mit zwölf, auf der Bühne des legendären Apollo Theaters in Harlem. Trotz seines frühen Erfolgs zog sich Wilson kurzzeitig aus dem Rampenlicht zurück und erklärte später, er wolle ein „normales Leben“ führen. Diese Auszeit währte jedoch nicht lange.
Mit 15 Jahren nahm er seine Schauspielausbildung wieder auf, und seine Karriere startete 1972 mit der Premiere von „Sanford and Son“ auf NBC durch. In der Serie spielte Redd Foxx Fred Sanford, einen direkten und unverblümten Schrotthändler, während Wilson seinen geduldigen und leidgeprüften Sohn Lamont verkörperte. Die Serie lief fünf Staffeln lang und wurde ein Quotenhit, der den Weg für weitere Sitcoms mit schwarzen Familien in den Mittelpunkt ebnete – in einer Zeit, in der es im Fernsehen an Vielfalt mangelte.
Vor seinem Aufstieg zum Ruhm diente Wilson seinem Land. Von 1966 bis 1968 war er Sergeant in der 4. US-Infanteriedivision während des Vietnamkriegs. Er wurde in Pleiku im Kampf verwundet und erhielt für seine Tapferkeit sowohl das Purple Heart als auch den Bronze Star.
Wilson scherzte später darüber, dass er anfangs Zweifel an der Idee hatte, an der Seite von Redd Foxx zu spielen, und verglich die Paarung einmal damit, „einen Hund zu einer Katzenparty mitzubringen“. Er erinnerte sich auch daran, dass die Produzenten kurzzeitig Richard Pryor für die Rolle des Lamont in Betracht gezogen hatten, aber Wilson argumentierte, die Serie brauche einen „Gegenpart“, um Foxx’ explosiven Humor auszugleichen.
Nach dem Ende von „Sanford and Son“ im Jahr 1977 setzte Wilson seine Schauspielkarriere fort, unter anderem mit einer späteren Rolle in „Girlfriends “. 2009 blickte er in seinen Memoiren „ Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years“ auf seine Laufbahn zurück .
Demond Wilson hinterlässt seine Ehefrau, das ehemalige Model Cicely Johnston, mit der er über 50 Jahre verheiratet war, und ihre sechs Kinder. Sein Vermächtnis – geprägt von bahnbrechenden Fernsehproduktionen, seinem Militärdienst und jahrzehntelangen unvergesslichen Auftritten – wird weiterhin gefeiert und in Erinnerung bleiben.
