Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Hunde möglicherweise in eine neue Phase der Domestizierung eintreten, da der moderne Mensch zunehmend nach ruhigeren und freundlicheren Haustieren sucht.
Vor einigen Jahrzehnten wurden Hunde vor allem für Aufgaben wie Jagen, Viehhüten und Schutz eingesetzt. Heute jedoch passen sich Hunde möglicherweise dem eher sesshaften, städtischen Lebensstil der Menschen an und sind besser für das Leben in der Stadt geeignet.
Eine Studie ergab, dass Oxytocin, oft als „Liebeshormon“ bezeichnet, eine Schlüsselrolle dabei spielt, dass Hunde Zuneigung und Interaktion mit ihren Besitzern suchen. Da Menschen anhängliche Haustiere immer mehr mögen, reagieren Hunde immer empfindlicher auf dieses Hormon.
Forscher der schwedischen Universität Linköping untersuchten unter der Leitung der Hundeexperten Brian Hare und Vanessa Woods, wie Hunde ihre einzigartige Fähigkeit entwickelten, mit Menschen zusammenzuarbeiten, und wie der moderne Lebensstil ihre Eigenschaften beeinflussen könnte. In einem Experiment erhielten 60 Golden Retriever eine scheinbar unmögliche Aufgabe: das Öffnen eines Leckerli-Glases. Die Hunde wurden zweimal getestet – einmal, nachdem sie ein Oxytocin-Nasenspray erhalten hatten, und einmal mit einem neutralen Salzwasserspray. Die Studie ergab, dass Hunde mit einer bestimmten genetischen Variante des Oxytocin-Rezeptors nach der Verabreichung des Oxytocin-Sprays eher dazu neigten, Hilfe bei ihren Besitzern zu suchen.
Dieses Experiment bestätigte, dass der Oxytocinspiegel das Sozialverhalten und die Beziehung eines Hundes zu Menschen erheblich beeinflusst. Die Ergebnisse zeigten auch, dass die Sensibilität eines Hundes gegenüber sozialen Interaktionen teilweise genetisch bedingt ist.
Auch Diensthunde, die speziell darauf trainiert sind, ihren Besitzern zu helfen, sind ein Beispiel für diese Entwicklung. Anders als die meisten Haushunde fühlen sich Diensthunde schon als Welpen von Natur aus zu Fremden hingezogen. Laut Woods und Hare hat diese zunehmende Freundlichkeit die Biologie der Hunde verändert, ähnlich den Veränderungen, die vor Tausenden von Jahren stattfanden, als wilde Wölfe begannen, sich an menschliche Siedlungen anzupassen. Mit der Zeit fühlten sich diese Wölfe von Menschen angezogen, anstatt ängstlich oder aggressiv zu sein.
Die zweite Domestizierungswelle erfolgte nach der Industriellen Revolution, als steigende verfügbare Einkommen die Menschen dazu veranlassten, Hunde aufgrund bestimmter körperlicher Merkmale zu züchten, die ihren sozialen Status widerspiegelten. In dieser Zeit entstanden viele der 200 Hunderassen, die heute vom American Kennel Club anerkannt werden.
