Dies ist die Hand eines Röntgentechnikers des Royal Hospital in London, fotografiert im Jahr 1900. Die sichtbaren Hautverletzungen entstanden durch wiederholte Strahlenbelastung. Damals überprüften und kalibrierten die Techniker die Röntgengeräte jeden Morgen, indem sie Röntgenaufnahmen ihrer eigenen Hände anfertigten.
Man mag sich fragen: Warum trugen sie keine Schutzausrüstung? Die Antwort ist einfach: Um 1900 kannte noch niemand die Gefahren der Strahlung. Man glaubte, Röntgenstrahlen seien harmlos. Die Geräte waren neu erfunden, und viele waren so fasziniert, dass sie sich sogar Röntgengeräte zu Hause aufstellten. Familien unterhielten ihre Gäste, indem sie ihnen ihre eigenen Knochen zeigten. Leider litten viele dieser frühen Enthusiasten später unter schweren Gesundheitsproblemen, darunter Krebs und Amputationen aufgrund von Strahlenverbrennungen.
Röntgenstrahlen wurden 1895 von Wilhelm Conrad Röntgen, einem deutschen Ingenieur und Physiker, entdeckt. Da er sich nicht sicher war, um welche Art von Strahlen es sich handelte, nannte er sie „Röntgenstrahlen“, wobei „X“ für das Unbekannte stand. In vielen Ländern werden sie ihm zu Ehren noch heute als „Röntgenstrahlen“ bezeichnet. Röntgen erhielt 1901 für diese bahnbrechende Entdeckung, die die Medizin für immer veränderte, den allerersten Nobelpreis für Physik.
Die Anfänge der Radiologie waren jedoch von tragischen Erfahrungen geprägt. Ärzte, Pflegekräfte und Techniker setzten sich oft wiederholt der Strahlung aus, ohne zu ahnen, dass der längere Kontakt irreversible Schäden verursachen konnte. Viele erlitten Verbrennungen, verloren Finger oder erkrankten schwer. Einige der Pioniere der Radiologie starben schließlich an den Folgen der Strahlenbelastung – sie waren Helden der Wissenschaft, die mit ihrer Gesundheit für den Fortschritt der Medizin bezahlten.
Dank ihres Opfers existieren heute strenge Sicherheitsvorkehrungen. Bleischürzen, Schutzschilde, Dosimeter und detaillierte Grenzwerte für die Strahlenbelastung gehören in jedem Krankenhaus zum Standard. Was als gefährliche Kuriosität begann, entwickelte sich zu einem der wichtigsten Diagnoseinstrumente der Menschheit – und rettet jedes Jahr Millionen von Leben.
