Japans beliebteste Eisenbahntradition hat ein neues Gesicht – und neue Schnurrhaare – bekommen. Am 7. Januar wurde die dreifarbige Katze Yontama offiziell zur Bahnhofsvorsteherin des Bahnhofs Kishi ernannt . Zu diesem Anlass fand eine schlichte, aber herzliche Zeremonie statt, an der Bahnmitarbeiter, Unterstützer aus der Region und treue Fans der berühmten Katze teilnahmen. Eine Gedenkmedaille mit ihrem neuen Titel wurde ihr sorgsam um den Hals gelegt und besiegelte damit ihren Platz in der Eisenbahngeschichte.
Der Bahnhof Kishi liegt an der Kishigawa-Linie der Wakayama Electric Railway , einer Strecke, die international für ihre „Katzenmitarbeiter“ bekannt ist. Seit 2007 tragen die dort ansässigen Katzen Ehrentitel der Bahn und bezaubern die Fahrgäste, indem sie Besucher begrüßen, für Fotos posieren und, in Miniatur-Bahnhofsvorstehermützen gekleidet, das Bahnhofsleben gelassen überwachen. Was als unbeschwerte Idee begann, hat sich zu einem globalen Phänomen entwickelt, das Touristen aus aller Welt anzieht und eine kleine ländliche Bahnstrecke zu einer kulturellen Ikone gemacht hat.
Ein neuer Mitarbeiter verstärkt das Team
Parallel zu Yontamas Beförderung stellte die Bahn auch Rokutama vor , eine liebenswerte Neueinsteigerin, die offiziell als Bahnhofsvorsteherin in spe bezeichnet wird. Noch in der Ausbildung, repräsentiert Rokutama die nächste Generation der Katzenmitarbeiter und sorgt dafür, dass die beliebte Tradition fortgeführt wird. Zu ihren ersten Aufgaben gehören das Beobachten des Bahnhofslebens, das Begrüßen der Fahrgäste und – am wichtigsten – die Kunst, beim Nickerchen würdevoll auszusehen.
Der Präsident der Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, erklärte auf der Website des Unternehmens, dass Rokutama als „Kandidatin“ und nicht als Auszubildende bezeichnet wird, da sie das etwas ungewöhnlich benannte Ausbildungszentrum für Stationsleiter der Okayama Electric Tramway Cat noch nicht abgeschlossen hat . Im Grunde wurde sie vorzeitig in den Dienst gestellt, ähnlich wie ein Student, der bereits vor Studienabschluss praktische Erfahrungen sammelt.
Das Vermächtnis von Tama weiterführen
Die Bahnhofskatzen der Kishigawa-Linie folgen einer einzigartigen Namenstradition, die auf Tama , den ersten Bahnhofsvorsteher, zurückgeht, der 2007 ernannt wurde. Der Name jedes Nachfolgers knüpft an Tamas Vermächtnis an und erhält eine numerische Vorsilbe: Nitama (Tama II), Yontama (Tama IV) und Gotama (Tama V), der letztes Jahr zum Team stieß, um die Aufgaben zwischen den Bahnhöfen Kishi und Idakiso zu verteilen. Mit der Ankunft von Rokutama (Tama VI) wird die Linie fortgesetzt.
Die diesjährige Zeremonie würdigte auch Nitama , die im November verstorben war und posthum in Anerkennung ihrer langjährigen Verdienste zur Ehrenbahnhofsvorsteherin ernannt wurde. Nitama selbst gilt als Legende der japanischen Eisenbahngeschichte und trug maßgeblich dazu bei, die angeschlagene Kishigawa-Linie vor dem finanziellen Zusammenbruch zu retten. Ihr Erfolg inspirierte ähnliche Initiativen in ganz Japan, und auch andere regionale Eisenbahngesellschaften setzten Tiere als symbolische Mitarbeiter ein.
Mit Yontama, die nun offiziell im Dienst ist, und Rokutama, die schon in den Startlöchern steht, zeigt die pfotengetriebene Tradition der Kishigawa-Linie keinerlei Anzeichen einer Abschwächung – und beweist einmal mehr, dass man manchmal am besten mit einer Katze im Hut Herzen gewinnt und den Tourismus ankurbelt. 🐾🚉
