Ihr Sohn, Mark Davis, bestätigte, dass Britt am 11. Dezember im Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center in Los Angeles eines natürlichen Todes gestorben ist.
Von Schweden auf die Leinwand
Geboren als Maj-Britt Wilkens am 22. März 1934 in Lidingö bei Stockholm, wuchs Britt fernab des internationalen Kinogeschehens auf. Ihre Schauspielkarriere begann unerwartet Anfang der 1950er-Jahre, als sie in Stockholm als Fotoassistentin arbeitete. Dort wurde sie von den italienischen Filmemachern Mario Soldati und Carlo Ponti entdeckt, die auf der Suche nach einem frischen, unkonventionellen Talent waren.
Ihr Filmdebüt gab sie in Italien mit Auftritten in Abenteuer- und Dramaproduktionen wie „ Jolanda, die Tochter des schwarzen Korsaren “ (1953). Ihr Erfolg im europäischen Kino führte bald zu einer Rolle in King Vidors aufwendiger Verfilmung von „Krieg und Frieden“ aus dem Jahr 1956 mit Audrey Hepburn und Henry Fonda. Diese Leistung erregte die Aufmerksamkeit von Buddy Adler, dem Chef von 20th Century Fox, der ihr einen langfristigen Studiovertrag anbot.
Ende der 1950er-Jahre zog Britt nach Hollywood und spielte an der Seite großer Stars. Sie war neben Robert Mitchum in „ Die Jäger “ (1958) zu sehen und verkörperte Marlon Brandos Geliebte in „ Die jungen Löwen “ (1958). Ihr Durchbruch gelang ihr 1959 mit der Neuverfilmung von „Der blaue Engel“ , in der sie die ikonische Rolle der Lola-Lola übernahm. Im selben Jahr zierte sie das Cover des Life -Magazins und wurde als aufstrebender Star in Hollywood gefeiert.
Eine Ehe, die Hollywood erschütterte
1959 lernte Britt den Entertainer Sammy Davis Jr. kennen, und ihre Beziehung erregte schnell großes Medieninteresse. Das Paar heiratete im November 1960, nachdem Britt zum Judentum konvertiert war. Ihre Verbindung löste heftige Reaktionen aus, da Mischehen zu dieser Zeit in vielen US-Bundesstaaten noch illegal waren. Sie sahen sich Anfeindungen ausgesetzt, darunter Drohungen und ständige öffentliche Beobachtung. Kurz nachdem ihre Verlobung öffentlich geworden war, verlängerte 20th Century Fox Britts Vertrag nicht.
Trotz der Folgen zeigte Britt nie Reue. Sie gab die Schauspielerei auf, um sich ihrem Familienleben zu widmen. Das Paar bekam 1961 eine Tochter, Tracey, und adoptierte später zwei Söhne, Mark und Jeff. Obwohl die Außenwelt oft feindselig war, beschrieben ihre Kinder später ein liebevolles Zuhause.
Nach der Scheidung von Britt und Davis im Jahr 1968 kehrte sie kurzzeitig zur Schauspielerei zurück, bevor sie sich für ein ruhigeres Leben im Kreise ihrer Familie und der Malerei entschied. May Britt, die für ihr Talent und ihren Mut gleichermaßen in Erinnerung geblieben ist, hinterlässt ein Vermächtnis, das die gesellschaftlichen Grenzen ihrer Zeit in Frage stellte.
